L'ultrafiltrazione (UF), come una delle principali tecnologie basate su membrane, è stata ampiamente utilizzata nel trattamento delle acque. La crescente domanda di acqua pulita e sicura richiede la progettazione razionale di membrane UF con potenziale antivegetativo, pur mantenendo un’elevata permeabilità all’acqua e un’efficienza di rimozione.
L'ultrafiltrazione (UF) è un processo di filtrazione su membrana e non è fondamentalmente diverso dall'osmosi inversa. La grande differenza è la dimensione della membrana. Un filtro di ultrafiltrazione ha una dimensione della membrana di circa 0,01 micron, mentre l'osmosi inversa ha una membrana di 0,0001 micron. Ciò significa che l'ultrafiltrazione può filtrare circa il 70-80% delle sostanze, mentre l'osmosi inversa riesce a filtrare il 95-99%. Non sempre è necessario eliminare tutte le sostanze.
Una membrana, o meglio una membrana semipermeabile, è un sottile strato di materiale che può separare le sostanze l'una dall'altra quando una forza motrice viene applicata attraverso la membrana. I solidi sospesi e i solidi ad alto peso molecolare vengono trattenuti, mentre l'acqua e i solidi a basso peso molecolare passano attraverso la membrana.
I processi a membrana vengono sempre più utilizzati per la rimozione di batteri e altri microrganismi, particelle e materia organica naturale, che possono conferire all'acqua colore, sapore e odore.